Shohei Ohtani volvería al lineup de los Los Angeles Dodgers el 23 de septiembre, según reportó MLB.com. La fecha pone fin a semanas de especulación sobre el estatus del japonés como bateador designado, justo cuando Los Ángeles entra al tramo más apretado de la temporada regular con los playoffs en la mira.
Por qué el regreso de Ohtani importa ahora
Ohtani no ha estado en el lineup como bateador en las últimas semanas tras someterse a una cirugía del ligamento colateral del codo derecho en septiembre de 2023 —una intervención cuya naturaleza exacta no quedó del todo clara, aunque sí confirmó daño en el UCL. Su rol en 2024 ha sido exclusivamente como bateador designado —sin lanzar— mientras cumple su primer año de recuperación completa. Pero incluso en ese rol limitado, su presencia en la alineación cambia los números: cuando Ohtani batea, los pitchers rivales ajustan toda su estrategia, lo que abre espacios para Freddie Freeman, Mookie Betts y el resto del orden.
Su ausencia reciente, aunque temporal, le ha costado a los Dodgers at-bats de calidad elite en un momento en que cada juego tiene peso de postemporada. Según los datos de la temporada, Ohtani lleva cifras que lo colocan entre los contendientes más serios al premio MVP de la Liga Nacional en 2024. [DATO PENDIENTE: promedio de bateo, home runs y RBI actualizados de Ohtani al momento de publicación].
Qué cambia en los Dodgers cuando Ohtani está en el lineup
Los Dodgers son el mejor equipo de la Liga Nacional con o sin Ohtani en la alineación, pero la diferencia que marca su presencia es concreta: el orden de bateo se vuelve más difícil de navegar para cualquier bullpen rival. Los managers tienen que elegir si atacar a Ohtani o pitchear alrededor de él, y en ambos casos alguien más sale beneficiado. Es el efecto gravitacional que llevan meses describiendo los coaches de Los Ángeles.
El regreso previsto para el 23 de septiembre —reportado por múltiples medios deportivos— da tiempo suficiente para que Ohtani encuentre ritmo antes de octubre, que es lo que a los Dodgers realmente les interesa. No es el regreso de temporada regular; es la calibración para los playoffs. Esa lectura es la que hace que esta fecha sea más significativa de lo que parece en un calendario apretado de septiembre, algo que ya vimos con el peso que tuvo la carrera de Ohtani hacia marcas históricas en MLB durante la primera mitad de la temporada.
El panorama: Dodgers, playoffs y lo que viene
Con el regreso de Ohtani confirmado para finales de septiembre, los Dodgers entran a la postemporada con su arma más poderosa activa. La pregunta que queda abierta es si el cuerpo de pitcheo —que ha tenido altibajos en la segunda mitad— puede sostenerse al nivel que exige una carrera al banderín. Pero eso ya es cálculo de octubre. Por ahora, la fecha del 23 de septiembre es la que tiene a toda la base de fans de Los Ángeles marcada en el calendario.
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