El 23 de junio de 1971, Rick Wise subió al montículo de Riverfront Stadium, tal vez con la intención de hacer un buen trabajo, de al menos permitir menos carreras de las que anotaran los Filis de Filadelfia, tal vez con la idea de mantener a raya a la toletería de la Gran Maquinaria Roja de Pete Rose, Johnny Bench, Lee May y compañía. Dificilmente los pitchers se enfocan en lanzar un juego sin hits ni carreras, son muchos los factores que deben alinearse además de un buen desempeño monticular para alcanzar un hecho de esas características, y ellos tienen bastante en que ocuparse discutiendo con su receptor la secuencia de pitcheos ante cada bateador. De todas formas de seguro Wise quería hacer un buen trabajo, a pesar de que estaba saliendo de una gripe y no se sentía del todo recuperado, se trata de esa vergüenza deportiva de mostrar que su equipo es mucho mejor que la posición sotanera que ocupaban los Filis en ese momento.
Las acciones empezaron con una muy buena jugada del campo corto Larry Bowa ante un roletazo caliente de Pete Rose para retirarlo en la inicial. Wise retiró los primeros 16 bateadores que enfrentó, entonces luego de tomar un roletazo de botes altos para sacar a Tommy Helms, vino a batear David Concepción, “Lo puse en cuenta de 3-0, luego lancé un strike. Después le puse mucho a una recta y superó el límite superior de la zona”. Ese fue el único corredor que los Rojos de Cincinnati embasaron en todo el juego, y no pudo avanzar de la primera base, Wise dominó al emergente Bernie Carbo con elevado al jardín central y a Rose con roletazo por primera base. El tercera base John Vukovich realizó una jugada excepcional en el cierre del tercer inning cuando Helms soltó un metrallazo sobre la almohadilla y Vukovich se lanzó de cabeza para tomar la pelota con el guante de revés y luego pintar un strike en primera base. En el cuarto inning el jardinero central Willie Montañez atrapó un lineazo de Rose que llevaba etiqueta de imparable.
En el quinto Vukovich ejecutó otra impresionante jugada al tomar un rodado saltarín de Johnny Bench detrás de tercera base para retirarlo en primera. En el cierre del octavo Vukovich atrapó un bote muy alto de Tany Pérez y metió un candelazo hacia primera para hacer un out cerrado. Ese inning Wise lo retiró con solo cinco envíos. En el noveno, Wise comenzó ponchando al emergente Jimmy Stewart en cuenta de 3-2, ese apenas fue su tercer ponche del juego. Luego dominó a Ty Cline con roletazo por segunda base en el cual Wise hizo el out al recibir en primera base el envío de Terry Harmon y completó su faena al obligar a Rose a batear una línea de frente a Vukovich en cuenta de 3-2.
En cuanto a la ofensiva, después que los Filis salieron adelante con una carrera en el segundo inning, Wise siguió el doble de Roger Freed en el quinto inning con jonrón de dos carreras ante Ross Grimsley para poner el marcador 3-0. Luego despachó otro cuadrangular en el octavo inning ante el relevista Clay Carroll para darle cifras definitivas a la pizarra; 4-0. Solo otros tres lanzadores habían conectado un jonrón mientras lanzaban sin hits ni carreras: Wes Ferrell en 1931, Jim Tobin en 1944 y Earl Wilson en 1962. Más adelante en esa temporada tuvo otro juego donde bateó dos jonrones, para convertirse en el quinto pitcher en batear dos jonrones en un juego, dos veces en una temporada. Esa fue una de diez temporadas en que sus triunfos mostraron doble figura.
Wise pensaba que ese juego sin hits ni carreras, no había sido su mejor actuación del mes, “A principios de junio lancé un juego de un hit ante los Gigantes de San Francisco, el único imparable fue un sencillo de Tito Fuentes que pasó por debajo de mi guante. Sentí que en ese juego tuve una actuación más potente que en el juego sin hits ni carreras, donde no estaba al cien por ciento porque estaba saliendo de una gripe”.
Para acentuar la ironía, Wise nunca consideró que este había sido su primer juego sin hits ni carreras, en agosto de 1968, él lanzó juego de un imparable en Dodger Stadium (Chavez Ravine) en Los Angeles contra los Dodgers. El único imparable sigue siendo un punto doloroso para Wise. La controversia se cierne alrededor del anotador oficial Phil Collier. “Phil había venido desde San Diego como anotador invitado esa noche. El cátcher de los Dodgers, Jeff Torborg bateó un roletazo al campo corto Bobby Peña, quien la pomponeó. Torborg se embasó y Collier lo consideró un hit”, dijo Wise. “Después del juego, Bobby llamó al palco de la prensa pero Collier no cambió su apreciación”, continuó Wise. Cuando Wise llegó a los Padres de San Diego como agente libre a principios de los 1980s, siguió abordando a Collier, quien cubría los juegos de los Padres, acerca de aquella decisión, “Le dije ‘Phil, ¿como le puedes conceder un hit a un bateador de bajo promedio, quien es un corredor lento, y el short stop pomponea un roletazo fácil?’”
Esa temporada de 1971, Wise terminó con marca de 17-14 y 2.88 de efectividad en 272 innings lanzados para los sotaneros Filis de Filadelfia, y fue seleccionado para el jugo de estrellas, sin embargo en el receso entre temporadas fue cambiado a los Cardenales de San Luis por Steve Carlton. “Cuando pasé a los Cardenales, pensé que iba a un equipo que me iba a respaldar con varias carreras”, dijo Wise. “¿Qué ocurrió? Estuve en 19 juegos que se decidieron por una carrera, tuve marca de 4-12 en ellos con tres sin decisión y terminé con marca de 16-16 ese año”. Mientras tanto Carlton tuvo un año fenomenal con marca de 27-10, con unos Filis que solo ganaron 59 juegos en 1972.
Luego de dos años con los pájaros rojos, Wise fue enviado a los Medias Rojas de Boston a cambio del jardinero Reggie Smith. A pesar de que perdió casi toda temporada de 1974 por una lesión (solo pudo lanzar 49 innings), en 1975 regresó para ganar un tope en su carrera de 19 juegos, con lo cual contribuyó para que los Medias Rojas ganasen la división este de la Liga Americana y luego destronaran a los Atléticos de Oakland como campeones de la Liga American. En la Serie Mundial ante Cincinnati, no le había ido muy bien en el tercer juego, para el sexto desafío Boston perdía la serie tres juegos a dos y por tanto todos los pitchers estaban disponibles para lanzar. Wise tenía la esperanza de volver a lanzar en la serie. En la apertura del duodécimo inning con el juego igualado 5-5, el manager Darrell Johnson releva a Dick Drago con Rick Wise. El primer bateador que enfrenta es Johnny Bench quien eleva de foul detrás del plato que Carlton Fisk termina atrapando luego de alguna imprecisión para ubicarlo. Tany Pérez batea un roletazo fuera de alcance de Rick Burleson y llega a primera con imparable. George Foster conecta un elevado con el mango del bate que cae imparable en el jardín izquierdo, Wise lo había dominado con su recta pero igual consiguió embasarse. Dos imparables circunstanciales que cuentan igual que los legítimos. Wise se encuentra en dificultades. Entonces domina a David Concepción con elevado a la derecha, cuando Dwight Evans captura la pelota los corredores se abren hasta medio camino, luego regresan a sus respectivas bases en respeto por el brazalete de Evans. Johnson sale a conversar un momento con Wise y Sparky Anderson envía a calentar a Clay Kirby el único lanzador que le queda en el bullpen, si César Gerónimo se embasa sin empujar carrera, enviará de emergente a Merv Rettenmund. Solo que Wise le pasa el tercer strike cantado a Gerónimo con una recta adentro a la altura de la cintura, y se apuntaría el triunfo de ese inolvidable sexto juego cuando en el cierre de ese duodécimo inning Fisk bateó su dramático cuadrangular contra el poste de foul del monstruo verde.
Alfonso L. Tusa C. 27 de marzo de 2021. ©
Referencias
__ Westcott Rich, Lewis Allen. No-Hitters.. McFarland. 2000. Pp 265-266
__ O’Loughlin Joe. Where Are They Now? Former Pitcher Rick Wise Looks Back on 18-year Career. Baseball Digest. September 2001.
__Glew Kevin. Curtain Calls. Former pitcher Rick Wise. Baseball Digest. July 2004.
__baseball-reference.com.
