El escándalo que sacudió a los Dodgers de Los Ángeles en marzo de 2024 está a punto de tener un nuevo capítulo. ESPN estrena el 28 de julio de 2025 ‘The Betrayal of Shohei Ohtani’, un podcast de seis episodios de la serie 30 for 30 que promete revelar detalles que ni el juicio federal ni la cobertura mediática llegaron a mostrar: el único audio de una entrevista que Ippei Mizuhara concedió sobre el robo, mensajes de texto entre él y Shohei Ohtani, y la voz del corredor de apuestas ilegal que estuvo en el centro de todo.
Cómo Mizuhara convirtió la confianza de Ohtani en $40 millones de deuda
Durante poco más de dos años, Ippei Mizuhara utilizó la cuenta bancaria de Ohtani como si fuera la propia. Entre diciembre de 2021 y enero de 2024, realizó aproximadamente 19,000 apuestas deportivas —en fútbol internacional, NBA, NFL y fútbol universitario— acumulando una deuda superior a los $40 millones de dólares con la casa de apuestas ilegal operada por Mathew Bowyer en el condado de Orange, California. Para pagar esa deuda, robó más de $16 millones directamente de la cuenta de Ohtani.
El mecanismo fue meticuloso: Mizuhara modificó los protocolos de seguridad de la cuenta bancaria de Ohtani para que las llamadas de verificación llegaran a su propio teléfono en lugar del del jugador. Así, suplantó a Ohtani en al menos 24 llamadas telefónicas con empleados del banco. Era el mejor amigo de la estrella japonesa desde su llegada a la MLB en 2018. Era también la última persona bajo sospecha. Eso lo convirtió en el fraude perfecto, hasta que no lo fue.
Cuando el escándalo estalló durante la apertura de temporada en Seúl, Corea del Sur, Mizuhara dio una versión inicial a ESPN en la que insinuaba que Ohtani había ayudado voluntariamente a pagar sus deudas. Veinticuatro horas después, retractó esa declaración por completo. Los Dodgers de Los Ángeles en el escándalo Mizuhara lo despidieron de inmediato. La MLB investigó y exoneró formalmente a Ohtani; los fiscales lo declararon víctima.
57 meses de prisión y un podcast que abre lo que el juicio cerró
En junio de 2024, Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y presentación de declaración de impuestos falsa. En febrero de 2025 fue sentenciado a 57 meses de prisión federal —4 años y 9 meses— y ordenado a pagar más de $18.1 millones en restitución, de los cuales $17 millones deben regresar directamente a Ohtani. Hoy cumple condena en la Institución Correccional Federal Allenwood Low, en Pensilvania. Mathew Bowyer, el corredor de apuestas cuya operación tenía hasta 700 apostadores activos durante al menos cinco años, se declaró culpable en agosto de 2024 de lavado de dinero y operar un negocio de apuestas ilegales.
Pero un juicio nunca cuenta toda la historia. ‘The Betrayal of Shohei Ohtani’ arranca donde los documentos legales terminan. La periodista investigativa Tisha Thompson —quien fue la primera en recibir el tip sobre las transferencias bancarias y destapó el caso para ESPN— conduce los seis episodios. El podcast incluye el único audio en el que Mizuhara habla directamente sobre el robo, mensajes de texto entre él y Ohtani, y entrevistas con los tres agentes federales que llevaron la investigación. También habla Bowyer, que públicamente ha expresado escepticismo sobre que alguien pueda ocultar esa nivel de actividad a su mejor amigo —una voz que el equipo legal de Ohtani nunca tuvo que confrontar en el estrado.
Los primeros dos episodios se estrenan el 28 de julio de 2025 en todas las plataformas de podcast. El escándalo que estalló semanas después de que Ohtani firmara el contrato de $700 millones con los Dodgers —el mayor en la historia del deporte profesional en ese momento— tendrá, por fin, su versión completa.
