Una investigación del Philadelphia Inquirer reveló que seis ex jugadores de los Phillies de han muerto por un tipo de cáncer cerebral particularmente agresivo y mortal llamado Glioblastoma. Según la investigación del diario, la muerte de los ex peloteros está relacionada con los químicos que se utilizaban en el césped del Veterans Stadium, que por más de 30 años fue la casa de los Phillies.
El catcher Darren Daulton, el cerrador Tug McGraw, el pitcher Ken Brett, el relevista Dan Quisenberry, el infielder John Vukovich y el relevista David West, quien murió en 2022, fallecieron por Glioblastoma. Según el diario local, “la tasa de cáncer cerebral entre los Phillies que jugaron en el Vet Stadium entre 1971 y 2003 es aproximadamente tres veces la tasa promedio entre los hombres adultos”.
A través de EBay, el periódico compró un trozo de césped que se vendía como muestras de recuerdo de la Serie Mundial que ganó el equipo en 1980 para realizarle pruebas de laboratorio, en las cuales encontraron que el pasto tenía 16 tipos de PFAS, o sustancias conocidas como “químicos para siempre”, los cuales tienen efectos adversos en la salud y pueden causar la muerte.
Los jugadores de los Phillies estuvieron constantemente expuestos a estas sustancias que se encontraban en el césped del estadio, el cual había sido proporcionado por AstroTurf, una empresa de pasto artificial que comercializó su producto como una alternativa más barata y duradera que el césped natural.
Además de los peligrosos químicos, el césped se calentaba con el sol a altas temperaturas; además, debajo de el, solo había una pequeña capa de relleno y luego asfalto, por lo que el terreno era duro y muchos jugadores se quejaban de lesiones en la espalda, las rodillas, los pies y hasta heridas en los brazos.
En un estudio de enero de 2023 publicado en el Journal of Hazardous Materials, investigadores chinos sugieren que la exposición a PFAS o “químicos para siempre” podrían aumentar la probabilidad de desarrollar Glioblastoma.
En 2003 los Phillies tuvieron su último encuentro en el Vet Stadium, antes de que este fuera demolido. En una ceremonia posterior al juego, el equipo invitó a jugadores veteranos para reunirse nuevamente.
A principios de ese mismo año, Tug McGraw, el pítcher que hizo el último out para ganar la Serie Mundial de 1980, había empezado a sufrir de dolores de cabeza muy fuertes. Un día incluso se perdió por tres horas. Preocupado, McGraw fue a un hospital local, donde los médicos descubrieron que tenía cáncer cerebral. A pesar de que se sometió a quimioterapia, su pronóstico era reservado.
Ese día de 2003, antes de que los explosivos demolieran el estadio, McGraw se subió al montículo una última vez. Había perdido el cabello, pero tomó la bola e hizo el mismo gesto que cuando celebró la victoria de la Serie Mundial de los Phillies en octubre de 1980
El 5 de enero de 2004, Tug McGraw murió a los 59 años.
