Cuando la MLB anunció su paquete de reformas para la temporada 2023, pocos sabían cómo reaccionaría la vieja guardia del béisbol. Joey Votto, el primera base de los Rojos de Cincinnati que ha pasado casi dos décadas en las Grandes Ligas, no solo las aprobó: las elogió sin reservas. En declaraciones que reflejan la mentalidad de un jugador que ha visto evolucionar el deporte, Votto explicó por qué estas tres modificaciones —el reloj de lanzamiento, las bases agrandadas y la prohibición de cambios defensivos— representan un paso adelante para el juego.
Un reloj que acelera el ritmo
De las tres innovaciones, Votto expresó su entusiasmo más puro por el reloj de lanzamiento. «Me encanta que vaya a haber un reloj de lanzamiento», afirmó con énfasis. Para un jugador que ha competido durante décadas en un deporte donde los juegos se han alargado progresivamente —algunos llegando a superar las tres horas—, la medida representa más que una corrección técnica: es una reivindicación de su propia experiencia.
«Desearía que se hubiera instituido a lo largo de mi carrera», confesó Votto, «porque siento que he jugado 50 juegos adicionales, con lo largos que han sido estos juegos». La observación no es retórica. En las últimas décadas, el promedio de duración de un juego de Grandes Ligas pasó de 2 horas 45 minutos a casi 3 horas 15 minutos, una transformación que afecta tanto la experiencia del aficionado como el desgaste físico de los jugadores.
Bases grandes: la geometría del atletismo
La expansión de las bases de 15 a 18 pulgadas cuadradas fue otra modificación que Votto celebró explícitamente. «Me encanta la base. Me encanta que estén cambiando la base», dijo. Aunque pueda parecer un ajuste menor, el cambio tiene implicaciones reales: reduce las lesiones en las piernas durante los deslizamientos, favorece el robo de bases y abre oportunidades para que los corredores más rápidos exploten sus atributos atleticos.
Para Votto, esto se inscribe en una filosofía más amplia. «Cualquier cosa para hacer que el juego sea más atlético» fue su síntesis. En una era donde el béisbol ha sido criticado por depender excesivamente de los tres verdaderos (jonrón, base por bolas, ponche), la posibilidad de que las bases grandes incentiven la velocidad y la agilidad resuena con los puristas que desean un juego más dinámico.
El cambio que ya no será
La prohibición de cambios defensivos posicionales fue la única regla donde Votto mostró una actitud más pragmática. «¿Importa el cambio? No, no importa en absoluto», respondió con desapego. Su razonamiento revela la mentalidad de un competidor veterano: «Porque para mí, es mi responsabilidad contrarrestarlo porque toda mi competencia, mis compañeros, las personas contra las que compito por contratos o trabajos futuros».
Votto ha enfrentado el cambio en el 86 por ciento de sus apariciones en el plato a lo largo de su carrera, una cifra que subraya su experiencia contra una de las tácticas defensivas más controversiales de la era moderna. Lejos de quejarse, argumentó que enfrentar el cambio lo hizo mejor: «Me hizo un mejor bateador, para ser honesto contigo».
Un veterano que ve el futuro
Las declaraciones de Votto cobran peso adicional considerando su contexto personal. Con 39 años y una carrera marcada por lesiones recientes —se sometió a una cirugía del manguito rotador izquierdo en junio de 2022 que lo sacó de la temporada—, su optimismo sobre las nuevas reglas no es ingenuo. Es la perspectiva de alguien que ha visto cómo el béisbol puede estancarse en sus propias tradiciones.
«Creo que estamos a punto de acercarnos a una versión realmente divertida de nuestro deporte», concluyó Votto. En una liga donde el debate sobre la modernización ha dividido a aficionados y analistas, la voz de un jugador clásico que abraza el cambio ofrece una reconciliación: no se trata de abandonar el béisbol, sino de hacerlo más rápido, más seguro y más emocionante. Las nuevas reglas, según Votto, cumplen exactamente eso.
