El panameño Iván Herrera fue la chispa que San Luis necesitaba. El sábado 25 de julio de 2026 en el Busch Stadium, su doble de dos carreras ante Hunter Greene en el sexto inning abrió la compuerta para una entrada de seis anotaciones que terminó en una paliza de 7-0 sobre los Rojos de Cincinnati. Con el triunfo, los Cardenales empataron la serie y se quedaron a 1.5 juegos de Arizona por el último puesto de comodín de la Liga Nacional.
El sexto inning que lo cambió todo
Hasta el quinto inning, el partido lucía más apretado de lo que marcó el marcador final. Hunter Greene, abridor de Cincinnati, había contenido la ofensiva de San Luis con relativa comodidad. Pero Herrera cambió eso en un turno. Con hombres en base y el partido sin definir, conectó un doble al jardín que metió dos carreras y rompió la resistencia de Greene. La entrada de seis carreras que siguió fue solo consecuencia.
Del otro lado del diamante, André Pallante se encargó de que esas anotaciones fueran más que suficientes. El derecho de San Luis completó siete entradas permitiendo apenas dos hits y registrando ocho ponches, igualando su máximo de la temporada. Los Rojos, que ya llegaban a St. Louis con el peor porcentaje de victorias contra el resto del NL Central en 2026 —7 victorias y 22 derrotas (.214)—, no tuvieron respuesta ante esa combinación.
Herrera, la historia detrás del número 48
Hay contexto que hace que este partido tenga más peso. Herrera, de 25 años y nacido en Panamá, llegó al 2026 después de una temporada 2025 arruinada por lesiones en rodilla, isquiotibiales y codo que lo limitaron de manera severa. Antes de esta campaña se sometió a una limpieza quirúrgica en el codo derecho y apostó por volver entero. Hasta mediados de julio, había participado en los 95 juegos de su equipo, bateando.249 con 11 jonrones y 40 carreras impulsadas.
Esa consistencia lo llevó al Juego de Estrellas 2026 como sustituto de Shohei Ohtani, quien se bajó por una irritación en la rodilla izquierda. Herrera se convirtió así en un representante panameño en el Juego de Estrellas, distinción que no se veía con regularidad desde que Mariano Rivera participó —y ganó el MVP— en el clásico de 2013. No fue seleccionado de entrada, pero cuando lo llamaron, ya había ganado el derecho de estar ahí.
Y tiene antecedentes. En abril de 2025, antes de que las lesiones lo frenaran, Herrera se convirtió en el primer receptor en la historia de los Cardenales en conectar tres cuadrangulares en un mismo juego, ante los Angeles Angels. Ese tipo de momentos no se construyen solos.
San Luis huele la postemporada
Con récord de 53-51 al inicio de la serie, los Cardenales no estaban muertos, pero tampoco cómodos. La derrota del viernes 4-2 ante Cincinnati los había puesto de espaldas en la serie. El triunfo del sábado no solo la emparejó: los dejó a tiro de piedra del comodín. Arizona sigue siendo el objetivo inmediato, y 1.5 juegos en julio no es una brecha, es una invitación.
El domingo 26 de julio se cierra la serie con Kyle Leahy por San Luis frente a Andrew Abbott (con una ERA que ronda los 3.95 en lo que va de 2026) por Cincinnati. Si los Cardenales completan el barrido, la conversación sobre postemporada en St. Louis se pone muy seria. Y Herrera, como la tarde del sábado, tiene todas las papeletas para estar en el centro de esa conversación.
- Los Cardenales y la pelea por el comodín de la Liga Nacional
