De acuerdo a informes del reportero Jon Heyman de MLB Network, Kikuchi llega a Toronto bajo acuerdo por tres temporadas, pactando a recibir la compensación de US$36 millones de dólares por los años del contrato.
El pacto tendría en valor promedio anual unos US$12 millones, suma poco alta y fantasiosa, aunque las reacciones de internautas indican lo contrario, para un lanzador que viene de un 2021 donde permitió una efectividad de 4.41, y frente a quienes sus oponentes dejaron un promedio de bateo de .241.
Los altos porcentajes de sus rivales en contra se ven al mismo tiempo influenciado en los tipos de contactos que permitió, lanzador frente al cual un 25.2% de los batazos terminaron siendo líneas, un alto registro que terminó dejando para él malos resultados.
Otra marca negativa para el japonés fueron sus altos registros de bases por bolas, teniendo una frecuencia de 9.3% de apariciones permitiendo pasaportes, aunque el contraste de la positiva frecuencia ponchadora con un 24.5% de sus enfrentamientos terminado en chocolates propinados.
Frente a los impositivos contactos permitidos siendo líneas, por su parte tuvo un positivo registro de 49.8% de sus batazos en contra siendo rodados, otra habilidad a su favor para ser dominante, además de ponchador, pese a sus altas tasas de bases por bolas o batazos terminado en líneas permitidos.
De más puntos positivos para Yusei Kikuchi pueden estar en su repertorio de lanzamientos, teniendo un largo armamento equipado desde con Recta de Cuatro Costuras, Cutter, Slider y Cambio de Velocidad.
La Recta de Cuatro Costuras fue para él un punto a su favor en 2021, lanzamiento con velocidad de 95.1 millas por horas y que usó en un 35.6%, frente al cual los rivales dejaron tan solo un promedio de bateo de .209.
Estos resultados influenciados de un pitcheo que durante 2021 generó un rompimiento en movimiento vertical de 14 pulgadas, así como 10.2 pulgadas de quiebre horizontal, siendo mejor a la media de la liga por un 28% en su rompimiento de horizontalidad.
El rompimiento o quiebre en el movimiento de un pitcheo expresado en pulgadas, es el análisis de las tantas pulgadas horizontales que genera y las tantas pulgadas verticales que carece en la llegada al plato de un lanzamiento.
Por otro lado, su Cambio de Velocidad fue otro pitcheo de índices positivos a pesar de un reducido uso en 10.5% de su repertorio, aún así generó con este un 39.6% de swings abanicados, lanzamiento que la oposición tan solo bateo para promedio de .175.
La piña se puso agria con el Cutter y Slider, segunda y tercer opción de su repertorio, respectivamente. Le dio un uso al Cutter de un 35% en su arsenal, mientras que al Slider lo utilizó en otro 18.9% de las veces entre sus pitcheos.
Yusei Kikuchi recibió de su Cutter un promedio de bateo en contra de .276, mientras solo generando un 19.5% de swings abanicados. Por su parte, el Slider recibió el promedio de bateo en contra de .266, teniendo solo un 31.2% de swings abanicados generados.
Su Cutter tuvo un quiebre vertical de 23.2 pulgadas, así como 0 pulgadas de rompimiento horizontal, por lo que fue peor a la media en quiebre de horizontalidad en un astronómico -103%. El Slider tuvo un quiebre vertical positivo de 43 pulgadas, mejor en 9% a la media, aunque en su rompimiento horizontal fue peor en -66% al promedio por sus 2.6 pulgadas.
Kikuchi tiene un arsenal muy ampliado, teniendo la recta y cambio con resultados y movimiento en quiebre positivos, aunque del otro lado tanto su Slider como Cutter, que son los dos lanzamientos que prosiguen en su juego a la recta, claramente que no lo son.
De cierta forma podríamos también decir que el quiebre en verticalidad de su Cutter y Slider con aceptables, pese a no contar con la misma suerte a nivel de horizontalidad. Dos lanzamientos que por su velocidad (91.3 mph el Cutter y 82.5 mph el Slider) y, a la misma vez la gran extensión de brazo en la mecánica del lanzador, podrían mejorar.
Muchas son las opciones a su favor que podrían resultar para Kikuchi en convertirse en un gran lanzador, que además de su repertorio y dominio de juego, llegará a Toronto donde ya se ha forjado toda una cultura en el manejo de los lanzadores, transformado de desechos a estrellas.
Recordemos a Robbie Ray, quien pasó de un 2020 antes de su aterrizar en Toronto con efectividad de 6.62 y una efectividad independiente a la defensa (FIP) de 6.50, para en 2021 con los Azulejos convertirse en el Cy Young de la Liga Americana con ERA de 2.84 y FIP de 3.69. Otro gran ejemplo bajo el mismo guión puede resultar siendo Steven Matz.