Guillermo Liñares-.
Este 12 de agosto se cumplen 36 años de la exaltación del único venezolano a Cooperstown. Hablamos, por supuesto, de Luis Ernesto Aparicio Montiel, el brillante campocorto que durante 18 temporadas deleitó a todos con sus malabares en el terreno. El zuliano que ingresó al Salón de la Fama, el primero de un país con abolengo beisbolero, el ganador de nueve guantes de oro, el único inmortal.
Alfonso “Chico” Carrasquel cuenta en una entrevista que le hizo Ramón Corro para “La Voz del Fanático” hace algunos años, que fue él quien le dio la oportunidad a Luisito de ir a Estados Unidos a probarse, de demostrar sus aptitudes en la pelota y así conseguir su sueño de ser un big leaguer. Una de las anécdotas que cuenta Carrasquel – muy típico en él, siempre con las mejores historias – es que cuando llegó al aeropuerto de Miami con el joven Aparicio este se sorprendió de que tuviese que colocar una moneda en la entrada del baño para poder entrar. Cuando Carrasquel introduce la moneda de diez centavos en la puerta del sanitario la reacción de Luis fue: “¡Qué Molleja Alfonso! hasta para poder entrar al baño hay que pagar”, iniciando así una travesía que lo catapultaría al estrellato. Además, era tanta la confianza de Carrasquelito en Aparicio que lo apoyó siempre cuando sus comienzos no eran fáciles, sobretodo porque al principio no era tomado en cuenta. La motivación del Chico fue determinante para que Luis no abandonase sus sueños, de que perteneciera en Estados Unidos para lograr la oportunidad con los Medias Blancas y desistiera de la idea de volver a Venezuela. El recordarle su compromiso con su padre Luis Aparicio Ortega, la esperanza que Venezuela tenía en él y sobretodo, la fe que el emblemático infielder depositaba en su talento, fueron un espaldarazo, cosa que habla muy bien del corazón que tenía el tercer venezolano en jugar en MLB. Después todos sabemos lo que sucedió.
Luis permaneció en los Medias Blancas durante siete temporadas en la primera etapa , ganando el Novato del Año en 1956, y obteniendo en sus últimas cinco temporadas de la primera experiencia allí el Guante de Oro a mejor short stop de la Liga Americana, exhibiendo su velocidad a la hora de completar las doble matanzas y robar bases a todos los fanáticos que asistían al Comiskey Park. Sin embargo, fue cambiado a los Orioles de Baltimore para luego volver al equipo que lo vio crecer y retirarse finalmente en los Medias Rojas de Boston, Sus 18 zafras se traducen en varios logros: fueron 9 Guantes de Oro los que consiguió en total, con 506 bases robadas, 13 convocatorias al Juego de Estrellas y un anillo de Serie Mundial con los Orioles, liderando a un equipo que tenía a Jim Palmer haciendo desastres desde el morrito.
Sus nueve campañas consecutivas liderando el joven circuito en bases estafadas – de 1956 a 1964 – con un éxito del 79% a la hora de salir a la conquista de la almohadilla dan prueba de su habilidad para jugar duro, de aprovechar cada oportunidad que tenía para generar ventaja en el juego. Ese reconocimiento que se le suele dar a los peloteros latinos en la Gran Carpa de ser vivos, el venezolano lo encarnó perfectamente. Aparicio fue pionero entre los campocortos: es el dueño absoluto de la marca de asistencias de por vida en la Liga Americana con 8.016. También posee el récord para ese circuito de mayor número de lances de por vida para un shortstop con 12.564. Además, fue líder siete veces en este departamento, más que otro parador corto de esa liga. Aparicio, Luke Appling. y Cal Ripken, Jr. lideraron siete veces las asistencias para un campocorto en la Americana, un récord compartido en la liga. Poca cosa, ¿no?.
Todo esto y más le valió para ser tomado en cuenta para la inmortalidad, para ingresar a un templo exclusivo. Lo logró en su sexto año de elegibilidad y con el 84.62% de los votos de los cronistas de la Asociación de Escritores de Béisbol de América, oficializando su nombre con letras doradas entre las leyendas del béisbol como el primer y hasta ahora único venezolano en decir presente en Cooperstown. Seguramente dentro de poco tiempo le acompañará otro short stop que con sus manos de seda robó imparables, decapitó batazos lanzándose de cabeza y con la mano limpia patentó una jugada que luego otros imitaron – Omar Vizquel – pero el ser el primero lo hace tener un lugar especial entre los fanáticos del béisbol por ser el pionero venezolano de la inmortalidad, ese que se llama Luis Ernesto Aparicio Montiel.
