Árbitros incompetentes: los nuevos protagonistas del juego

De mis primeros recuerdos del béisbol me llega la idea de imaginar robots detrás del plato, entonces la ilusión de un niño, que cada día cobra más terreno en el argot beisbolitico, dados los notables últimos sucesos de incompetencia por los árbitros del juego.

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Pero no solo es una conversación de la afición o mis recuerdos, desde este 2021 la Major League Baseball (MLB) ha empezado a explorar un Sistema Automático de Bolas y Strike en la Liga Atlántica y Arizona Fall League de la Clase A Baja del Sureste, esto con miras a una zona de strike más consistente, fase de prueba a futuras implementaciones que podrían producirse en Grandes Ligas, junto a otra larga lista de futuristas cambios en el juego.

Uno de los episodios de mayor indignación sucedió el pasado 6 de junio en un partido entre Boston Red Sox contra New York Yankees, donde luego de un lanzamiento del relevista Matt Barnes notablemente fuera de la zona hacia el extremo de la derecha, el árbitro de turno sentenció en el plato a Rougned Odor en el noveno episodio, enviando el partido a entradas extras que terminarían ganando los patirrojos 6 por 5.

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Pero esta no ha sido la única llamada desastrosa hecha por un árbitro este año, la indignación se ve a diario en redes sociales y, de tantos sucesos quizás ni siquiera alcancen los momentos registrados por tan incompetente labor de los árbitros en la llamada de strike que terminan siendo bolas a su antojo.

Por si las cosas no podrían ir de mal en peor en el episodio vivido por Odor, otro hecho que deja mucho que desear, incluso por el nivel y fortaleza mental de los árbitros, quedó plasmado el paso 14 de agosto en un duelo entre los Cardenales de San Luis contra los Reales de Kansa City.

En dicho duelo se encontraba haciendo debut Lars Nootbaar en MLB, a quien el árbitro indicó ponchar en dos ocasiones en turnos diferentes, cuando en realidad a penas era el segundo strike en su cuenta de pitcheos.

Primero comenzó en el segundo episodio, luego de encontrarse en cuenta de dos bolas y un strike, Lars dejó pasar un siguiente pitcheo que sería el segundo strike y que el árbitro cantó como el tercero, posterior a esto todos se dieron cuenta del error del arbitro y continuó el turno.

En esta primera ocasión todo podría parecer un error como de cualquier humano, pero al replicarse en una segunda ocasión deja mucho que desear sobre la concentración del árbitro. En la quinta entrada Nootbaar se encontraba en conteo de 1-1, cuando vio pasar un próximo lanzamiento que sería el segundo strike y que por nueva vez el árbitro lo cantaría como el tercero, aunque inmediatamente se dio cuenta de su error y rectificó el conteo en dos strike y una bola.

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El ojo como toda parte del cuerpo humano falla, pero dada la tal consistencia en cada día ser peor por los árbitros, llama muchísimo la atención y las esperadas medidas que pueda tomar la MLB.

El pasado martes volvió a suceder un nuevo episodio, esta vez muchísimo más indignante por lo repetitivamente mal que lució el árbitro pitcheo a pitcheo, que además terminaría sepultando un Juego Perfecto de Blake Snell por base por bolas ya en el séptimo episodio.

Enfrentado a David Fletcher, Snell envió una bola baja al primer pitcheo, luego un segundo pitcheo justo en la esquina izquierda de abajo en la zona de strike, continuando con un strike al tercer lanzamiento, repitiéndose el mismísimo error al cuarto pitcheo claramente identificado dentro de la zona por las nuevas tecnologías de ubicación, para luego perder por base por bolas al bateador con un quinto pitcheo afuera.

Lo mismo sucedía dos turnos siguiente contra Jack Mayfield, luego de llegar a un quinto lanzamiento en conteo de dos strike y una bola, registrando un quinto pitcheo justo en la frontera de la zona de strike en la parte céntrica hacia abajo en el plato.

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Muchísimos son los juegos que pueden cambiar de manera radical por un pitcheo mal cantado, hoy la situación en la MLB provocada por los árbitros cada día se agrava y no parece tener punto de finalidad mientras no se provoquen nuevas estrategias igual de radicales por mando de la liga.

Se entiende que el ojo humano puede fallar, pero la consistencia con la que se provocan llamadas incorrectas parace interminable.

En 2018 un profesor de la Universidad de Boston y un grupo de alumnos, publicado en un artículo por ESPN, arrojó grandes respuestas a esta problemática. Una de las más llamativas fue la frecuencia de errores de arbitros con alta edad y varios puntos ciegos en la zona de strike.

Aquí:

• En 2018, los árbitros hicieron 34,294 decisiones de bola y strike incorrectas, un promedio de 14 por juego o 1.6 por turno.

• Los árbitros mostraron un sesgo persistente en dos strikes. Con dos strikes, los árbitros tuvieron el doble de probabilidades de cantar a una verdadera bola como strike (29 por ciento de las veces) que con un conteo más bajo (15 por ciento). Las tasas de error han disminuido desde 2008, cuando era del 35.2 por ciento, pero en las 11 temporadas, casi un tercio de los bateadores que se poncharon mirando fueron ponchados por errores.

• Existen puntos ciegos en la zona de strike. En 2018, las llamadas en la parte superior izquierda de la zona se consideraron un 26.8 por ciento del tiempo y las llamadas en la parte superior derecha de la zona se perdieron el 27.0 por ciento de las veces. Mientras tanto, las llamadas en la parte inferior izquierda se perdieron 14.3 por ciento del tiempo y las llamadas en la parte inferior derecha de la zona se perdieron el 18.3% del tiempo.

• En 2018, los 10 mejores árbitros promediaron 37.8 años de edad y 6.3 años de experiencia. Los últimos 10 promediaron 56.6 años de edad y 23.1 años de experiencia.

Estos cuatro punto fueron de los más llamativos en todo el estudio, trabajo que abarcó desde 2008 hasta 2018, dejando la intuición de mejoría en los años hasta entonces, dado que en 2008 la tasa de malas decisiones fue del 16,4 por ciento y en 2018 bajó a 9.2. Estaría por verse que tanto a disminuido o ascendido la tasa de malas decisiones desde entonces.

(Link al artículo, aquí).

La llegada de árbitros más jóvenes y adaptados a nuevos métodos y tecnologías del juego debería empezar a ser algo de manera frecuente al máximo en busca de limpiar el sistema. El juego hoy pasa del romanticismo y visualizar dichos errores como naturalidad al mundo de la perfección a través de estadísticas.

¡Llamen los robots!

Por Carlos Moreta (@CarlosMoreta01 – Twitter).