Con 698 jonrones en su carrera y apenas 16 juegos restantes en la temporada 2022, Albert Pujols se encuentra a distancia de alcanzar una cifra histórica que solo él podría lograr. Pero mientras los medios especulan sobre si extenderá su carrera para perseguir los 700 jonrones, la máquina de San Luis ha dejado clara su posición: se retira después de la Serie Mundial, sin importar si llega o no a esa marca.
La tentación del número y la firmeza de la palabra
Pujols es consciente de que su desempeño excepcional esta temporada ha reavivado una conversación que él mismo cerró antes de que comenzara. “Lo dije en los entrenamientos de primavera y lo dije temprano porque sabía que algo así iba a suceder. Sabía que si tenía un buen año, o mucho éxito, la gente pensaría que cambiaría de opinión”, explicó el legendario bateador.
La declaración revela una estrategia deliberada: anunciar el retiro de forma anticipada precisamente para evitar que el éxito deportivo lo presione a cambiar de planes. Para Pujols, mantener su palabra es un principio no negociable. “Cuando digo algo, lo haré. Entonces, me retiraré después de la Serie Mundial, disfrutaré mi vida, mi carrera y mi familia”.
Lo que realmente persigue: un anillo para San Luis
Aquí está el matiz que los titulares suelen perder: Pujols no niega que podría jugar más. “Creo que Yadi y yo podríamos jugar un par de años más si decidiéramos hacer eso”, reconoció, refiriéndose a Yadier Molina, su compañero histórico. Pero esa posibilidad queda descartada porque su motivación final no es individual, sino colectiva.
“No estoy persiguiendo nada”, afirmó rotundamente. “Eso es algo con lo que [los medios] están jugando. Nunca he perseguido ningún número y 22 años después definitivamente no voy a perseguir nada”. En cambio, lo que lo mueve es diferente: “Lo que estoy persiguiendo en este momento es otro anillo. Eso es lo que estoy persiguiendo para la ciudad de St. Louis y para nuestros fanáticos”.
Este es el contexto que transforma su decisión de retiro en algo más profundo que una cuestión de números. Pujols regresó a los Cardenales precisamente porque creía que tenían un equipo competitivo capaz de ganar un campeonato. Cerrar el capítulo que abrió hace 21 años con un título mundial sería, en su lógica, un final mucho más significativo que alcanzar un récord individual.
Un legado ya escrito
Los números de Pujols en 2022 hablan por sí solos: promedio de .262, 19 jonrones, 73 hits, 53 carreras impulsadas en 99 juegos. Pero su legado va mucho más allá de esta temporada. A lo largo de 22 años en las Grandes Ligas, ha acumulado 2 Guantes de Oro, 3 premios MVP, el premio de Novato del Año, 6 Bates de Plata, un MVP de Serie del Campeonato y 2 Series Mundiales.
Alcanzar los 700 jonrones sería un hito extraordinario, sin duda. Pero para Pujols, ese número ya no representa nada que no haya conquistado. Su carrera está completa en lo que importa: dominación, consistencia, respeto y dos anillos. Los dos jonrones que le faltan no agregan nada a eso.
La pregunta que quedará sin respuesta es si los Cardenales logran ese tercer anillo que Pujols persigue. Si no lo consiguen, su retiro será agridulce. Pero incluso así, habrá tomado la decisión que considera correcta: priorizar su palabra sobre la tentación de un récord. En un deporte donde los números lo dominan todo, ese acto de renuncia es, paradójicamente, lo que lo define.
