Yohel Pozo y su familia se quedaron sin hogar en diciembre. Los Rangers lo ayudaron a encontrar estabilidad y llegó a las Grandes Ligas.
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Era diciembre en Orlando y Yohel Pozo llamaba desde un Hyundai Sonata 2011 en un estacionamiento de Wal-Mart. No estaba allí para recoger los regalos de Navidad; él, su esposa y su hijo de 9 meses habían estado viviendo en el automóvil durante dos semanas. Estaba buscando una salida, y cuando su antiguo equipo lo reclutó en la fase de ligas menores del Draft de la Regla 5, despertó la esperanza de que la ayuda podría estar a una llamada de distancia.
Algunas historias son demasiado grandes para una simple narración de “redención” o “desvalido”. Vienen con extremidades desagradables en formas para las que no tenemos contenedores, y se niegan a encogerse por nosotros. Cualquier intento de disfrazarlos de algo más fácil se convierte en un acto de deshonestidad.
Ha pasado una década desde 2011. Ese fue el último año que los Vigilantes llegaron a la Serie Mundial. También es el año en que firmaron a Rougned Odor de Maracaibo, Venezuela. Su hermano menor (también llamado Rougned Odor) se unió a las filas en 2017. Su amigo de la infancia y compañero de equipo, Yohel Pozo, quien todavía los llama sus mejores amigos, firmó por $ 100,000 en 2013.
El Sonata de Yohel Pozo es un coche viejo ahora. Las luces no funcionan correctamente. Tiene 260.000 millas. El tiempo es una ecuación equilibrada; de un lugar, se necesita: el óxido, la edad y la descomposición descomponen lo que alguna vez fue. En otros lugares, el tiempo deja pequeños obsequios: crecimiento, madurez.
Yohel Pozo tiene ahora 24 años de edad, y sus entrenadores y miembros de la oficina principal de los Rangers sugieren uniformemente que ha madurado. Hay una buena razón para que quieran hacer este punto.
Novatada
En 2016, Yohel Pozo y el Odor más joven, entonces de 19 años, participaron en un incidente de novatadas en la República Dominicana, grabado y publicado en línea, con un jugador menor de edad que supuestamente involucró masturbación forzada mientras sostenía los brazos y piernas del jugador hacia abajo. Fue reportado originalmente por Jeff Passan de Yahoo! Deportes.
“No sé nada de lo que dicen, como abuso sexual o lo que sea, que sucedió porque no fue así… Solo estaba jugando. Quiero decir (los muchachos de) las Grandes Ligas lo hacen, cuando llegas a las Grandes Ligas y te ponen talco para bebés en las piernas o lo que sea, eso fue lo que pasó. Y lo ponen de esto a (abuso sexual) ”, dijo Yohel Pozo.
A todos los jugadores involucrados se les revocó temporalmente el pasaporte hasta que el gobierno dominicano completara su investigación. Al final, no se presentaron cargos.
“La investigación de las autoridades dominicanas ha concluido y lo dejaron en libertad sin ningún cargo”, dijo el director de operaciones de ligas menores Paul Kruger en ese momento en un informe en Spokane Spokesman-Review. “Desde nuestro punto de vista, es un caso cerrado. Estamos avanzando con Yohel “.
Yohel Pozo dijo del incidente: “Eso (me ayudó) a madurar también. Fue un momento difícil para toda mi familia, todos mis amigos, incluyéndome a mí… Antes de eso, yo estaba aquí ”, dice, sosteniendo su mano a la altura de los ojos. “Entonces fui aquí”, dice, poniendo su mano debajo de sus rodillas. “Y ahora estoy aquí”, concluye, poniendo su mano donde comenzó.
Esa conversación tuvo lugar a principios de agosto, en una mesa de picnic cerca de la pared del jardín izquierdo en el Dell Diamond en Round Rock. En ese momento, Yohel Pozo estaba en Triple A, un nivel al que saltó esta temporada después de saltarse la Doble A por completo. El hecho de que estuviera con la organización de los Rangers era un resultado poco probable.
Después de batear bien en la Liga Dominicana de Verano en 2014-15, quemó la pelota de novato en 2016 después de regresar de una suspensión. Al año siguiente, entre la temporada corta A-ball y Low A, su producción floreció, bateando para una línea combinada de .323 / .351 / .478 (.828 OPS) en los dos niveles.
Pero temporadas decepcionantes consecutivas en 2018 (en Low-A Hickory) y 2019 (en High-A Down East) significaron que Yohel Pozo no fue uno de los pocos seleccionados que se agregaron al campo de entrenamiento del sitio alternativo con los Rangers en 2020. cuando se canceló la temporada de Ligas Menores.
Paul
Mientras tanto, Yohel Pozo y su esposa Paola le dieron la bienvenida a su primer hijo, Paul, justo cuando el deporte comenzaba a cerrarse en marzo de 2020.
“Salimos del hospital y todo fue normal; eso es lo que dijeron los médicos ”, dice ahora Yohel Pozo. “Pero no fue así”.
Con la temporada de béisbol cerrada, Yohel, Paola y Paul se mudaron a Orlando. El plan era prepararse allí, donde el clima permitiría entrenamientos durante todo el año, y luego regresar a los entrenamientos de primavera en 2021.
Mientras tanto, Paul comenzó a mostrar síntomas preocupantes. Luchó para mover el lado derecho de su cuerpo y mostró dificultades con el equilibrio. Mientras los padres jóvenes trabajaban para buscar un diagnóstico, su vida empeoró.
El contrato de Ligas Menores de Yohel Pozo con los Rangers expiró. Era un agente libre, una oportunidad emocionante si eres una estrella establecida, pero en el caso de Pozo, “agente libre” se traduce esencialmente como “desempleado”. Entonces la familia recibió noticias más difíciles: Paul había sufrido un derrame cerebral pediátrico.
“Nos quedamos sin dinero porque mi hijo estuvo en el hospital durante un mes y no tenía seguro para él”, dijo Yohel Pozo. “Así que tuvimos que pagar todos los medicamentos, todos los tratamientos, todas las visitas de pediatría, las visitas de neurología. Para el pediatra, costaba $ 250 cada uno (visita) y el neurólogo $ 400 cada uno. Veía al pediatra cuatro veces a la semana y al neurólogo tres veces a la semana “.
La familia ya no podía pagar su apartamento. Empacaron todas sus cosas en el Sonata, pero no pudo salir del área de Orlando debido a la frecuencia e intensidad de la atención de Paul. Yohel trabajaba como conductor de entrega de alimentos para ayudar a llegar a fin de mes, y sus amigos llevaban comida a la familia una vez al día a las 3 p.m.
“Y luego sobrevivíamos con agua”, concluye.
Padres y Rangers
Cuando la situación comenzó a cambiar de terrible a desesperada, hubo un rayo de esperanza. Los Padres habían firmado a Yohel Pozo con un contrato de Ligas Menores. Pero aún tendría que encontrar una manera de sobrevivir hasta que comenzaran los entrenamientos de primavera a mediados de febrero.
Cuando llegó la fase de Ligas Menores del Draft de la Regla 5 un par de semanas después, los Rangers le quitaron a Yohel Pozo a los Padres. Más familiarizado con la organización de los Rangers, Pozo en ese momento tomó el teléfono. Llamó a Kruger. Llamó a Roy Silver. Entrenador itinerante de captura Turtle Thomas. El gerente de Down East Wood Ducks, Carlos Cardoza.
“¿Cómo pueden ayudar a ustedes?”
Los Rangers ayudaron. Inmediatamente registraron a Yohel Pozo y su familia en un hotel en Orlando para permitirles un par de semanas para ponerse de pie. Enviaron dinero para ayudar a pagar las citas de Paul. Luego, una vez que pudieron establecer el cuidado adecuado para Paul en Arizona, le dijeron a Yohel que trajera a su familia al nuevo complejo de Ligas Menores en Surprise, donde podría vivir hasta que comenzaran los entrenamientos de primavera.
“Estoy tan agradecido que (el auto) condujo 38 horas enteras sin detenerse”, dijo Yohel Pozo. “A veces tuvimos que detenernos porque el bebé estaba llorando. Nos detendríamos en las estaciones, beberíamos algunos Red Bulls y luego comenzaríamos de nuevo “.
Una vez que la familia llegó a Arizona, Yohel Pozo continuó trabajando en trabajos secundarios para pagar la comida y ahorrar; una vez que los jugadores de las Ligas Menores se reportaran al campamento, el complejo estaría lleno y Paola y Paul necesitarían un lugar para vivir.
“Cuando comenzó el campamento de Grandes Ligas, comenzaron a darme algo de dinero para vivir”, dijo Yohel Pozo. “También estaba pagando una casa allí. Pero me estaban pagando (por) eso, así que estaba bien. Trabajé mucho para Uber, DoorDash; Yo hice todo eso. Hice mucho Instacart: compraba comida para la gente y la llevaba a casa. Y esa fue la forma en que tuve algo, al menos, para comer hasta que comenzara la temporada ”.
Cuando comenzó el campamento, dicen los oficiales del equipo, el desempeño de Yohel Pozo fue impresionante. Pero dadas sus luchas en 2018-2019, Pozo asumió que incluso una primavera fuerte solo lo llevaría hasta el Doble A.
Entonces, cuando el coordinador de campo de los Rangers, Matt Hagen, le advirtió que su nombre podría no estar en las listas Low-A, High-A o Double-A, Yohel Pozo se preguntó qué estaba pasando. Hagen dijo que se lo haría saber “mañana”.
Al día siguiente, Hagen lo llamó a la oficina y le dijo: “Felicitaciones”. “¡Vas a Triple A!”
El salto de High A a Double A es supuestamente el más difícil de las Ligas Menores. El salto de la Doble A a la Triple A viene con sus propios desafíos. Los ex jugadores de Grandes Ligas y los muchachos con asignaciones de rehabilitación están allí. El porcentaje de jugadores en la lista que han jugado (o jugarán) en las Grandes Ligas aumenta significativamente.
Pero Yohel Pozo abordó la temporada con una renovada apuesta por el éxito. Ahora ya no se trataba solo de él: sabía que Paola y Paul no solo confiaban en él, sino que lo esperaban al final de cada juego.
“Él me hace fuerte; solo verlo y cómo vive, me hace fuerte “, dijo Yohel Pozo. “Si tengo un mal día en el campo, simplemente regreso a casa y juego con él, y lo olvido. Mañana es otro día. Eso es lo más importante de este año. Están conmigo toda la temporada. Cuando salgo a la carretera, me acompañan. Eso es parte de mi madurez: mi bebé y mi esposa. Me hacen tan diferente “.
Ese arreglo no es una concesión especial del equipo. Yohel y Paola han pagado sus vuelos durante toda la temporada de su propio bolsillo, un compromiso significativo con un cheque de pago Triple-A de $ 700 por semana, ¿no?
“Sí”, asiente solemnemente Yohel Pozo. “Sí. Pero tengo que. Eso es lo que tengo que hacer. Viajan conmigo a todas partes “.
En el campo, la temporada ha sido extraordinaria. Yohel Pozo bateó .337 / .350 / .608 (.958 OPS) en su primera temporada en Round Rock con 19 de los 44 jonrones de su carrera en Ligas Menores esta temporada. El poder es nuevo, pero la corta distancia entre el promedio de bateo y el porcentaje de embase es indicativo de una tendencia: Pozo rara vez camina o se poncha. Solo caminó seis veces en 280 apariciones en el plato en Triple A, pero también solo se ponchó 33 veces.
“El swing-and-miss siempre es extremadamente bajo en comparación con sus compañeros”, dice Kruger. “Este año, es el percentil 98 en su liga; eso parece estar a la par del curso a lo largo de su carrera. Nunca ha estado por debajo del percentil 95 en swing-and-miss en ningún nivel en el que ha estado… Por otro lado, su porcentaje de persecución suele estar en el 10 por ciento inferior. Tiene ese tipo de enfoque al estilo Vladdy en el que sabe que puede, y ha demostrado la capacidad de, lanzar pelotas de béisbol sin importar dónde estén, dentro y alrededor de la zona “.
Desde la mesa de picnic en Round Rock el 10 de agosto, Yohel Pozo reflexiona sobre la pregunta: ¿Necesita caminar más si quiere llegar a las Grandes Ligas?
“No lo sé”, dice, inclinando la cabeza hacia un lado. “Porque se puede decir que soy un bateador agresivo. Entonces, si soy un bateador agresivo y lanzas el primer lanzamiento allí mismo, lo haré. Así que eso no es un paseo “.
Tres días después de la conversación en Round Rock, Yohel Pozo fue llamado a la oficina del manager de Triple-A, Kenny Holmberg, quien lloró cuando le dio la noticia a su jugador: estaba siendo llamado a las Grandes Ligas. Yohel dijo que él también lloró y luego no durmió en toda la noche. En su debut, jugó como bateador designado y bateó octavo. El primer lanzamiento que vio fue “allí mismo” y lo golpeó en el jardín central para un sencillo. De hecho, se balanceó en los siete lanzamientos que le lanzaron esa noche, incluido el quinto, un slider colgante de Sergio Romo que Pozo golpeó en el poste de foul del jardín izquierdo para su primer jonrón de Grandes Ligas, un tiro de tres carreras que ayudó a impulsar a los Rangers a una victoria de 8-6.
“Se mete en el rectángulo buscando hacer un swing con el bate a algo sobre el plato”, dijo Holmberg antes de la convocatoria. “Tiene cierta habilidad para incluso encontrar el cañón a un pie del plato, un pie fuera de la zona. Puede pelear con dos strikes con bolas sobre el plato, hacia abajo y fuera. Este tipo simplemente puede golpear, hombre. Algunos tipos fueron puestos en esta tierra para golpear una pelota de béisbol y él es uno de ellos. Tiene los latidos del corazón de un bateador “.
Después del tercer juego de Grandes Ligas de Yohel Pozo, otra victoria sobre los Atléticos de Oakland el domingo por la tarde, es el Día de la Familia anual en el campo. Los jugadores de los Rangers pueden traer a sus familias al césped para jugar a atrapar o jugar a la pelota Wiffle, o simplemente correr por el campo abierto. En el jardín central, Yohel, Paola y Paul están juntos, como siempre. Caminan por el césped de los jardines y entran al bullpen.
¿Y en cuanto a Paul?
“Le está yendo muy bien en terapia; está mucho mejor que hace cinco meses ”, dijo Yohel Pozo de su hijo. “Ahora está sentado solo. Dice “mamá”, “papá”, “papá”. Quiero decir, está mucho mejor. Le resultará difícil caminar, hablar, hacer todas las cosas que puede hacer una persona normal.
“Pero el médico dice que tenemos que esperar hasta que él crezca y lo vea”.
Con información e imagen de The Athletic (Levi Weaver).