La determinación, la seriedad, el compromiso de aquel muchacho de gran presencia que subía al montículo, aparentemente en desventaja, por cuanto le faltaba la mano derecha y tenía que arreglárselas para llevar el guante al muñón derecho mientras llevaba la pelota por encima de su cabeza para realizar el windup, solo era reconocida y acreditada cuando lanzaba con todas sus fuerzas hacia el plato y en el movimiento más vertiginoso tenía el guante en su mano izquierda, listo para atacar cualquier batazo por sus predios, con tanta o más celeridad como el más capaz de los pitchers. Eso lo había aprendido con su papá desde muy temprana edad. Otro aspecto de su juego que debió ajustar fue su bateo cuando fue cambiado a los cerveceros de Milwaukee hacia finales de los años 1990s. Tuvo que asumir turnos al bate empuñando solo con la mano izquierda, el hecho de batear dos imparables habla mucho de su determinación y resiliencia para enfrentar situaciones en aparente desventaja. Eso de alguna manera también ratificaba algun comentario de Mariano Rivera diciendo que en la práctica de bateo Abbott siempre bateaba varias pelotas hacia las gradas de los jardines.
Abbott fue poco a poco, dando lo mejor de sí, manteniendo una determinación y un optimismo únicos en cada logro que alcanzaba, sin permitir nunca que le dieran algún tipo de consideración por la ausencia de su mano derecha, si iba a competir solo lo aceptaría si era visto como un pelotero más, quería que lo viesen como un pelotero más con todas sus capacidades, nada de ser visto como alguien especial, eso lo dejó bien claro desde que era niño en todos los ámbitos. A medida que fue avanzando en los distintos niveles demostró con creces lo que reclamaba respecto a su convicción de competir ante rivales en plenitud de condiciones aun cuando a el le faltase su mano derecha. Uno de sus grandes días, cuando comprobó que si podría jugar en las grandes ligas, ocurrió en una serie de varios juegos que fue a realizar la selección olímpica de USA a Cuba, en uno de esos juegos el primer bateador de los antillanos intentó embasarse con toque por el montículo, solo que Abbott atacó la pelota como un lince y pintó un strike en el mascotín del primera base para ocasionar una ovación inmensa del público cubano.
En su carrera en el beisbol universitario (University of Michigan 1985-1988) llevó a los Wolverines a dos campeonatos del torneo Big Ten. En 1987 fue el primer beisbolista en ganar el James E. Sullivan Award como mejor atleta amateur de los Estados Unidos, ese año también ganó el Golden Spikes Award de USA Baseball. También formó parte del equipo de beisbol que ganó para Estados Unidos la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Seul (Corea del Sur) en 1988. En MLB tuvo marca vitalicia de 87-108 con 4.25 de efectividad. Su mejor temporada fue la de 1991 con los Angelinos de California para quienes tuvo marca de 18-11. El logro más significativo de Abbott en MLB fue un juego sin hits ni carreras que lanzó mientras lanzaba para los Yankees de Nueva York el 04 de septiembre de 1993 ante los Indios de Cleveland, no permitió que ningún corredor de los Indios llegara a la segunda base. Una semana antes ese mismo equipo de los Indios con una lineación temible donde sobresalían Manny Ramírez, Albert Belle, Kenny Lofton, Carlos Baerga y Jim Thome, había castigado a Abbott con siete carreras limpias y diez imparables en solo 3.2 innings. Esa noche a Abbot le funcionó la curva y todos los envíos de poca velocidad, todos rompían hacia lo zona de strike, lo cual indujo muchos roletazos y elevados al cuadro y los jardines. Hubo dos dobleplays y Wade Boggs hizo una tremenda jugada para tomar en el “hueco” un roletazo invisible de Albert Belle y luego metió un riflazo hacia primera base. A principios de esa temporada Abbot había estado cerca de un no-hitter solo que Bo Jackson se encargó de frustrarlo en los innings finales. Matt Nokes hizo un gran trabajo detrás del plato apoyando y animando a Abbott para que ejecutara sus mejores envíos.
“El niño de 12 años Michael Branca supo de la leyenda por su madre, Robin, quién escuchó sobre Abbott a través del radio del carro durante las Olimpíadas de 1988. El niño de 10 años Billy Inserra se enteró mediante un libro infantil sobre Abbott, ‘Sobreponiéndose a las dificultades’, el cual Billy masticó como chicle cuando era un bebé. Y el joven de 8 años Blaise Venancio conoció la leyenda a través de Internet, al ver el video de Abbott transfiriendo el guante de su mano izquierda, que está completamente desarrollada, a su brazo derecho que termina en un muñón. Michael, Billy y Blaise son todos jugadores de las Pequeñas Ligas quienes practican la transición de Abbott, en la cual Abbott toma la pelota con el guante en su mano izquierda, luego pasa el guante al brazo derecho mientras deja caer la pelota en la mano izquierda.”
“Abbott trabaja como orador motivacional en corporaciones como Prudential, Exxon y Wells Fargo para contar su historia. De manera no oficial, él es el punto de partida de la historia de otros. Abbott recibe 20 emails o cartas al mes, cada una tan escalofriante como la otra. Muchas de ellas hablan de niños a quienes les falta una mano, o parte de ella. Él responde personalmente cada carta”.
“A Blaise”, así comienza la nota para Blaise Venancio. “Quiero desearte la mejor de las suertes en el béisbol este año. Espero que tengas un gran desempeño en el campo. Sé que a veces es dificil hacer las cosas de manera diferente al resto de los niños. Pero creéme si perseveras, puedes ser tan bueno como ellos. Ten fé siempre. Todo es posible”.
Alfonso L. Tusa C. 19 de enero de 2021.
Fuentes y Referencias.
__Jenkins, Lee. Jim Abbott sigue inspirando a los discapacitados. Inside Baseball. SI.com
__Schlosser, Keith. Jim Abbott’s Inspirational Words: An Interview with the Former Angel and Yankee. Octobert 14th, 2009.
__ Nadel, Matt. An Interview with Former MLB Picher, Jim Abbott. MLB.com. August 9th, 2014.
__Doyle, Al. Abbott, Jim. The game I’ll Never Forget. Baseball Digest. May 2007.
