Ethan Salas pisó el Great American Ball Park de Cincinnati el 2 de septiembre de 2026 con 20 años y 93 días, y con eso se convirtió en el receptor más joven en jugar en las Grandes Ligas desde que Iván ‘Pudge’ Rodríguez lo hiciera en 1991 con 19 años. Los Padres de San Diego lo promovieron al roster activo el 1 de septiembre, aprovechando la expansión de septiembre a 28 jugadores, y el prospecto número 1 de la organización —número 23 en el ranking general de MLB Pipeline— ya es mayor. El debut llegó después de un 2025 casi perdido por una lesión de espalda y de una temporada 2026 en ligas menores que convenció a todos de que la espera había terminado.
De Kissimmee a Venezuela, de Venezuela a San Diego
Ethan Gabriel Salas nació el 1 de junio de 2006 en Kissimmee, Florida, pero creció en Venezuela y es ahí donde se formó como pelotero. En enero de 2023, a los 16 años, los Padres lo firmaron como prospecto internacional venezolano por un bono de 5.6 millones de dólares —el mayor jamás otorgado a un jugador venezolano en la historia de las firmas internacionales de MLB. No era una apuesta: era una declaración.
El béisbol corre en su familia desde antes de que él naciera. Su padre, José Antonio Salas, jugó en la organización de los Atlanta Braves; su tío y su abuelo también pasaron por sistemas de ligas menores; y su hermano mayor, José Salas, hoy es prospecto de los Minnesota Twins. Ethan pertenece a las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, y al debutar el 2 de septiembre se convirtió en el venezolano número 523 en ver actividad en las Grandes Ligas —y en el receptor venezolano más joven en MLB, superando la marca que Francisco Álvarez habría establecido con los Mets en 2023.
Un 2025 perdido y un 2026 que lo cambió todo
El camino no fue limpio. En 2024, Salas bateó apenas.206 en Clase A Fuerte, y el 2025 prácticamente desapareció del mapa por una reacción de estrés en la espalda que lo limitó a solo 10 partidos. Para un prospecto de 19 años, ese tipo de pausa puede matar el impulso.
Pero en 2026 regresó diferente. Arrancó en Doble-A San Antonio y fue promovido a Triple-A El Paso a finales de julio. En 24 juegos con El Paso bateó .326 con tres jonrones, 20 carreras impulsadas y un OPS de.949, alcanzando base en 22 de sus 24 partidos. En la temporada combinada de Doble-A y Triple-A terminó con línea de .296/.374/.448, 10 jonrones y 61 carreras impulsadas en 96 juegos. Y detrás del plato, su tiempo de lanzamiento al segunda base estuvo por debajo de los 1.9 segundos —cuando el promedio de MLB ronda los 2.00-2.01— y atrapó el 33.3% de los intentos de robo, por encima del promedio de liga. Cuando la organización dijo que ya era tiempo, los números lo confirmaban.
Su debut como titular en el sexto lugar del orden —el 2 de septiembre de 2026 ante los Rojos de Cincinnati— no fue el cuento de hadas que todos hubieran querido: cuatro turnos, dos ponches, derrota 7-3. Pero el hito histórico ya estaba hecho, y en San Diego lo saben: los sextos jugadores más jóvenes en la historia de la franquicia no llegan solos. Salas comparte ese listado con Roberto Alomar.
